现在人们熬药经常是打开自来水直接用。其实熬药的水最好是要把烧开的水晾凉后再使用，因为一些地方的自来水多用氯消毒，或多或少都有残留，同时自来水中的钙、镁离子较多，也容易和药材中化合物发生反应，影响药效。中药入煎前应先用冷水浸泡20分钟左右。煎药用水量一般以浸过药面1-3厘米。 大剂量和松泡易吸水的药物可适当增加用水量。

贝壳类、矿物类、骨甲类等应先煎。贝壳类有牡蛎粉、蛤粉等;矿物类有石膏粉、龙骨等;骨甲类有鳖甲、龟板等。此类药应先煎十分钟后再放入其它药物。有些药方要求煎药时必须后煎的中药，“后煎”就是将药煎十分钟后再放入药罐，因为有些中药久煎无效，像钩藤等。有些芳香带味药，久煎减低药效，如金银花、连翘、薄荷等。还有些药久煎可以减轻药的毒性，如马钱子等。煎前最好先把药材用温水泡四十分钟，好让中药泡透以便将药的有效成分更多地煎出。

一些挥发性药材，如果敞开熬，有效成分会随水蒸气散发到空气中，药效将大打折扣。一般是辛散解表或芳香化湿类药物，如薄荷、苏叶、藿香等，且煎煮时间不宜过久。又如一些补益类药物如人参、鹿茸、西洋参等，需要在容器内用小火慢煎久熬，才能使其有效成分充分煎煮出来，也应该盖上盖子，以防止药物成分在慢煎久熬中随水蒸气失去了。一些重量轻、体积大的药材，如金钱草、番泻叶等，如果熬药容器不够大，盖上盖子易使药液溢出。另外，有些不易溶解的药材，煎熬时需经常搅拌，这样的药物最好不要盖着盖子煮。当然搅拌最好顺着一个方向，这样使药材均匀受热，使有效成分完全溶解，一般间隔10分钟翻动1次。

有的药要久煎微火，有的药要猛火时间短。久煎微火是指滋补药，猛火时间短是指通便药、伤风感冒药。煎药容器以砂锅、搪瓷器皿、不锈钢为宜，严禁用铁器。

一般人印象中药“咕嘟咕嘟”地沸腾了就是熬好了，但沙参、田七、牛膝、甘草、桔梗等药物在温度没有达到100℃时就会开始沸腾，如果此时把药从火上拿下来，药材中有效成分没有溶解，药效会受影响。

煎药时切记过于急躁，弄错了煎药的次序时间等。煎药时煎药器皿一定要洗干净。